As Testemunhas de Jeová formam um movimento religioso cristão distinto que surgiu nos Estados Unidos no final do século XIX. Conhecidas por sua pregação de porta em porta e pela ênfase em usar o nome “Jeová” para Deus, as Testemunhas seguem interpretações únicas da Bíblia e têm uma história marcada por crescimento global e controvérsias.

As Origens com Charles Taze Russell

O movimento teve início com Charles Taze Russell, nascido em 1852 na Pensilvânia. Em sua juventude, Russell começou a questionar as doutrinas tradicionais das igrejas cristãs de sua época, especialmente os ensinamentos sobre o inferno eterno e a Trindade.

Em 1870, aos 18 anos, Russell iniciou um pequeno grupo de estudo bíblico em Pittsburgh. O grupo focava em entender as Escrituras sem as influências doutrinárias das igrejas tradicionais. Acreditavam que o cristianismo verdadeiro precisava ser restaurado.

A Fundação da Zion’s Watch Tower

Em 1879, Charles Taze Russell começou a publicar a revista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (A Sentinela de Sião e Arauto da Presença de Cristo), que se tornou o principal veículo de divulgação dos ensinos do grupo. Pouco depois, Russell fundou a Zion’s Watch Tower Tract Society em 1881, formalizada legalmente em 1884, que mais tarde evoluiria para a atual Watch Tower Bible and Tract Society.

Crenças Distintivas

Sob a liderança de Russell, o grupo desenvolveu crenças distintas, incluindo a negação da Trindade, a rejeição do inferno de tormento eterno e a crença na volta iminente de Cristo. Russell também previu que eventos proféticos importantes ocorreriam em 1914, ano que passou a ter grande importância para o movimento.

Mudanças após a Morte de Russell

Charles Taze Russell faleceu em 1916, e a liderança foi assumida por Joseph Franklin Rutherford. Rutherford promoveu mudanças significativas, centralizando o poder e redefinindo várias doutrinas.

Em 1931, para se diferenciar de outros grupos religiosos e evitar confusão com os chamados “Estudantes da Bíblia” dissidentes, Rutherford adotou o nome “Testemunhas de Jeová”, baseado em Isaías 43:10, destacando o foco em testemunhar sobre o nome de Deus.

Expansão Global

Durante o século XX, as Testemunhas de Jeová se expandiram rapidamente em vários países por meio de intensa pregação e distribuição de literatura religiosa, como as revistas A Sentinela e Despertai!. O movimento também é conhecido por suas posições firmes em questões como a neutralidade política, objeção ao serviço militar, recusa de transfusões de sangue e a interpretação literal da Bíblia.

Conclusão

A história das Testemunhas de Jeová é marcada por um forte desejo de restaurar o cristianismo primitivo e de se manter fiel ao que consideram os ensinamentos puros da Bíblia. Desde seu início com Charles Taze Russell até sua presença global atual, o movimento continua atraindo milhões de seguidores ao redor do mundo, mantendo práticas e crenças que o tornam único no cenário religioso cristão.